“大人，前面好像是吴大人带去的两个总旗。”许将军身边的一名亲兵说道。

许将军抬头朝山道前面看去。

眼见一群官军正慌乱的往回退，联想到之前的鸟铳声，他想到一种可能，那就吴怀带去的人败给了山上的土匪。

想到这种可能，他脸色变得难看起来。

之前上山的时候，大军刚刚被山上的土匪偷袭一次，折损了近百人，而吴怀带去的兵马再来一场大败，这对大军的士气十分不利。

“吴大人他们过来了。”边上的亲兵提醒了一声。

吴怀带着人，很快和大军会合，而他自己来到许将军跟前，一脸愧色说道：“大人，末将无能，遭到了土匪的鸟铳攻击，折损了四十三人。”

回来的路上，他派亲兵统计了一下人数，少四十多人，这里面除了被打死打伤的一部分，还有一些因为溃败，不知逃去了什么地方。

“无能，废物！”许将军怒骂道。

吴怀辩解道：“大凉山的土匪不是传言的一百多人，最少有四五百人，其中大部分土匪都使用精良的鸟铳，仅仅几次打放，末将带去的兵马便折损近三成，无奈之下，不得不退兵。”

许将军黑着一张脸。

之前的偷袭，他也发觉到山上土匪使用的鸟铳不一般，不像他们抚标营的鸟铳，一打响，经常会出现炸膛或是伤到自己人的情况。

“大人，咱们还要不要继续上山剿匪？”吴怀小心翼翼的询问。

心中却担心对方听到自己溃败的消息，放弃继续围剿大凉山的土匪。

刚刚在山上和土匪的一次交战，他手下的亲兵折损十多人，可以说损失惨重，还指望攻破山寨，从山上的土匪窝里得到补偿。

在他心里，大凉山的土匪能用这么好的鸟铳，又人人配上棉甲，一定富得流油，只要攻进山寨，肯定能找到不少值钱东西。

就算一两银子都找不到，只要能把土匪身上的棉甲搞到手里，他也不亏。

虽然当初隔着距离有些远，可他还是能够分辨出，那些土匪穿在身上的棉甲有八九成新，能换不少银子。

“吃了一次败仗你就怕了？”许将军看向吴怀。

吴怀一摇头，说道：“末将怎会怕一伙土匪，只不过末将这一次折损了不少亲兵，已经不适合再做先锋官。”

“既然你不愿意做先锋官，那就随本将一同上山。”许将军说道，“本将既然奉了巡抚大人的命令，来大凉山剿匪，那就一定要剿灭山上的这伙匪寇。”

“末将愿听从大人吩咐。”吴怀躬身一抱拳。

许将军点了点头，命令道：“传令下去，大军继续上路。”

安置好吴怀带回来的兵马，大军继续沿着山道朝山上行去。

山道一侧的林子里，一名山寨的暗哨缓缓后退，差不多退到山道上的人注意不到的地方，这才沿着一条不显眼的小路，朝山上跑去送信。

山寨前的曹光并有安排山寨的人回去，只允许在原地坐下休息，同时等着山下暗哨送来消息。

他并没有等太久，山下的暗哨跑了回来。

“大队长，官军足足有六百多人，马上就要到咱们山寨。”暗哨来到曹光跟前禀报。